商鞅是戰國時期著名的政治家，思想家，法家的代表人物，衛國國君后裔，公孫氏族，故稱衛鞅、公孫鞅。后封于商，后人更習慣稱之為商鞅。
商鞅在秦執政19年，通過兩次變法實現了秦的富國強兵，修訂大秦律，廢除世祿制，實行軍功爵，獎勵軍功，禁止私斗；實行編戶和“連坐法”；獎勵耕織，鼓勵個體小農經濟；推行縣制；廢井田，開阡陌，實行土地制度改革；統一度、量、衡；制定秦律；燒詩書、禁游學等等，初步實現了以法來治理國家，老百姓遵法辦事，不必聽從長官意志。雖然在秦孝公死后，舊貴族殺害了商鞅，但是由于商鞅變法適應了當時社會發展的客觀需要，新法仍然在秦國繼續推行，其變法也是非常徹底非常成功的，不是后世王安石康有為等變法所能比擬的。正如史書記載：商君死，法未敗。封建制在秦國得到發展和鞏固，使貧窮落后的秦國一躍而為當時各諸侯國中最先進最富強的國家，為以后秦統一中國奠定了基礎。
商鞅之死主要是源于觸動了舊貴族的權益，變法過程中采用的也是激進強硬的手段，針對當時秦國現狀，重癥必用猛藥，施行酷刑，自上而下打擊阻擾變法者，太子駟（后來的秦惠王）的師傅都被處以重罰。無論是變法還是改革，都是一種社會的變革，勢必導致一些利益集團失勢，另外一些利益集團從中獲得好處，作為變法者，按理說應該平衡各個集團之間的利益，協調好關系，保證自己從改革的雷區中安然通過，正如宦官景監所說：不容人者也不能被人所容，商鞅這種激進式改革，得罪了所有的上層集團，雖然老百姓獲得了較為公正的晉升機會，但是這些階層沒有掌握話語權。就如趙良所說：“千羊之皮，不如一狐之掖；千人之諾諾，不如一士之諤諤。”
改革需要高超的政治藝術，我相信，商鞅在變法前應該也想到使用漸進式改革，給予舊貴族一些補償，但是其性格決定了不可能采去漸進式改革，電視劇《戰國》中對于商鞅變法有較詳細的表述，商鞅“少好刑名之學”，專研以法治國，受李悝、吳起等人的影響很大，在我印象中，吳起等法家都是比較冷酷的，都是為了目的不擇手段之輩。電視劇中說商鞅幼時被生父要殺他，后被姬娘收養，被景監所發現，卻被公叔座奪為家臣，并導致姬娘自殘雙眼，陪公子昂讀書，卻一直不受重用，最后公叔座建議魏王若不重用商鞅就殺之，商鞅的冷酷無情就有公叔座教育的功勞。身為秦國大梁造秦國律法修訂者卻無法改變自己養母的奴隸命運，眼睜睜看著心愛的戀人被秦王擁入懷中，此時此刻，商鞅的心里只有無窮的落寞了，自己被自己所修訂的律法所束縛，以至于在激進的道路上越走越遠，把自己的失轉接到其他人身上，于是就有了計俘公子昂逼魏遷都等等，也直接導致了其后魏國不愿收留他。
太子駟即位，太子虔告商鞅謀反，商鞅逃亡至邊關，欲宿客舍，結果因未出示證件，店家害怕“連坐”不敢留宿，自是“作法自斃”，魏國等也不愿收留，只好回到封地舉邑兵力求自保，可那里是那些受軍功爵激勵的秦兵的對手，最終被處以車裂的極刑，并滅其族。當商鞅被處以極刑之時，他又在想什么呢？高興自己的改革獲得成功還是嘆息自己法卻要了自己的命，或許的或許只有那用鮮血染紅的軍功爵位才明了商君的心思吧！